Na naszej planecie w morzach i wodach słodkich żyje łącznie około 23000 rodzajów alg. Większość ich istnieje od zamierzchłych czasów. Skamieniałości pochodzące z ery prekambryjskiej dowodzą, że chlorella istnieje już od ponad 2500 milionów lat.
W przeciwieństwie do Japonii i Chin chlorella była prawie nieznana w Europie. Dopiero w połowie XX wieku pojawiły się pierwsze opracowania naukowe na jej temat. Od tego czasu wiedza o niezwykłych właściwościach chlorelli znacznie się wzbogaciła.
Algi mogą być jednokomórkowcami o mikroskopijnej wielkości tak jak Chlorella, albo roślinami o kształtach drzewiastych ze zorganizowaną strukturą, tworzącymi prawdziwy podwodny las, jak np. Morszczyn(Kelp). Morza, jeziora, stawy, strumienie, rzeki, lecz również szczeliny, pnie drzew i wilgotne gleby są głównymi biotopami wszystkich alg.
